Association des Bitlles Catalanes
Les quilles, comme toute autre manifestation de culture populaire, se sont intégrées dans la vie sociale de bien des peuples et dans différentes cultures. Depuis toujours ce jeu a fait partie des loisirs des individus, il a reflété leurs particularités et est devenu un miroir de leurs manières d'être et de vivre. Il s'agit d'un jeu universel qui a su s'adapter aux particularités de chaque culture, faisant ainsi partie du patrimoine de chaque peuple. C'est ce qui s'est passé dans notre pays.
Si nous observons brièvement les jeux populaires pratiqués à l'air libre, nous pouvons constater que deux d'entre eux se détachent, tant par leur popularité que par leur diffusion : les jeux de balle ou de ballon et le jeu de quilles. Cette affirmation peut sembler téméraire particulièrement en ce qui concerne le jeu de quilles. Cependant, il suffit de se référer à divers documents parus depuis plus de 600 ans, pour constater que son influence dans les loisirs des peuples a été importante. Le jeu de quilles, à l'intérieur et à l'extérieur de la Catalogne, a bénéficié d'une diffusion populaire telle qu'il semble faire partie intégrante de notre histoire.
Malgré cela, hormis ces quelques traits de conduite sociale, le manque d'information écrite sur ce jeu a créé le besoin de recourir à la transmission orale. Nous devons compter sur les souvenirs personnels des personnes âgées, avec le danger que peut laisser supposer la fragilité de leur mémoire. Comme l'écrit le professeur Pere Lavega dans son livre La liturgie des quilles : « Nous devons sans tarder encourager, impulser les investigations et les recherches destinées à récupérer notre patrimoine ludique, autrement les grands parents disparaîtront et, avec eux, une part très riche de nos origines, de notre identité culturelle ».
S'enquérir des origines du jeu de quilles est une tâche pratiquement impossible. De par ses caractéristiques - jeu de lancement et d'adresse, simplicité du jeu et des éléments qui le composent - nous pouvons le situer à l'aube de la civilisation. L'égyptologue Sir William Matthew Flinders Petrie le date de 3300 ans av. JC, se basant sur la découverte à Nagada (Egypte), en 1895, d'éléments provenant probablement d'un jeu de quilles. Cette origine nilotique est également soutenue par d'autres historiens.
D'autres identifient ses origines en Polynésie et en Malaisie, d'autres encore penchent pour une origine gréco-romaine. Dans tous les cas, il est évident qu'il était pratiqué bien avant l'époque actuelle.
Nous avons la certitude que les quilles ont joui d'un impact populaire important au Moyen Age. En Catalogne, deux documents anciens attestent de cette dimension populaire dans la région : celui de Torroja (Priorat) datant de 1376 et celui d'Igualada (Anoia) de 1402. Sur ces documents plusieurs suggestions sont évoquées qui aident à comprendre les caractéristiques sociales du jeu de quilles.
Jusqu'en 1939, les quilles, comme les cartes, faisaient partie des loisirs des couches populaires. Ces deux jeux étaient devenus des jeux de pari.